終身雇用とは、企業が労働者を定年年齢に到達するまで、継続して雇用すること。
わが国において成立したのは、明治後期から大正初期とされる。
当時、重化学工業が発展する過程で、企業が熟練工不足を補うために新卒者を採用し、企業内訓練などにより熟練工に養成する長期間雇用が行なわれたことが始まり。
年功序列制、企業別組合と合わせて日本型労務管理の根幹をなす。
しかし近年は、不況などの影響もあって、早期退職優遇制度、出向・転籍などの雇用対策や多様な雇用形態が拡大し、終身雇用は転機を迎えている。
