アウトソーシング(Outsourcing)には明確な定義はないが、一般的には、業務の一部を外部の専門企業に委託することとされている。
これまで自社の業務を他社に担ってもらう形態としては、外注、請負、業務委託、委任、派遣などの用語が使われてきたが、アウトソーシングはこれら全部を包含して、さらに経営戦略的な意義が含まれるようになってきた。
具体的には、業務の設計、計画、運営を外部に委託することにより、コア業務への人材の集中、専門性の確保、コスト削減というメリットを享受しようとするもの。
経済の自由化、国際化、情報化にともない今後、アウトソーシングはますます進展することが予想される。
しかし本社でスキルが蓄積できない、機密漏洩、緊急対応の困難性などのデメリットもある。
これらのリスクを最小限にし、アウトソーシングがもつ本来のメリットを最大限に発揮させることが必要である。